诗人们通过怀古，或警策当朝统治者（借古鉴今），或感叹唐帝国江河日下（借古伤今），或抒发自身在覆巢之下的忧畏之情（借古抒怀）。借对历史事件和历史人物的怀咏，或对历史古蹟的凭吊，针砭时弊，寄托怀抱。

在中晚唐怀古诗人中，最突出的当数李商隐和杜牧。晚唐，藩镇割据、宦官专权、国势衰微，生活在这个时代，诗人往往选取历史上突出的亡国乱政的皇帝（甚至包括本朝的唐玄宗）以托讽，对他们的贪欲、无视历史教训终于自亡其国的事实加以讽刺揭露，借史实以警世人，他们堪称中国咏史怀古诗人中的圣手。

一般以古代历史事件或古代人物为题材，或借古讽今，或寄寓个人怀才不遇的感伤，或表达昔盛今衰的兴替之感。

诗人以历史事件、历史人物、历史陈迹为题材，借登高望远、咏叹史实、怀念古迹来达到感慨兴衰、寄托哀思、托古讽今等目的。这类诗由于多写古人往事，且多用典故，手法委婉。

抒发昔盛今衰的感慨，暗含对现实的不满，甚至批判，借古讽今；或忧国伤时，揭露统治者的昏庸腐朽，同情下层人民的疾苦，担扰国家民族的前途命运；或感慨个人遭遇，表达像古人那样建功立业志向，抒发对古人的仰慕缅怀之情；或对历史作冷静、理性的思考，表达自己的观点思想等。

怀古讽今，

对苍生的关怀，同情

壮志未酬

昔盛今衰

怀古伤今讽今、爱国忧国伤时类：缅怀古人之情,人事沧桑、昔盛今衰之叹,建功立业之志,壮志未酬之感,劝谏或讽刺统治者,同情人民疾苦