首联点题，交代地点及事由。“单车欲问边”，写自己轻车简从，要前往边境慰问将土。“单车”也许并非真的单人单车，这样写表现出形单影只的情状，实是表达行程中内心的孤寂感。

“属国过居延”，要经过辽远的边疆地区。“属国”，是诗人自称:实际诗人并不需经过居延，这样写，也是表现关塞迢迢、山高路远，烘托孤寂的心境。

诗人以传神的笔墨刻画了奇特壮美的塞外风光。“大漠孤烟直，长河落日圆”，笔力苍劲，意境雄浑，视野开阔，被王国维赞为“千古壮观”的名句。

试想，那茫茫无边的沙漠，只有用一个“大”字才能状其景观；在这纯然一色、荒凉无边的背景之上，那烽火台上燃起的一缕白烟直上云霄，是多么醒目，“孤烟”二字正能状其神韵。

“孤烟”之后随一“直”字，使景物显得单纯简净，直入人心。“长河落日圆”，苍茫的沙漠，没有山，没有树，只有黄河横贯其间。视野所及，大漠无边无际，黄河杳无尽头，“长”字便自然涌上作者心头。

而“长河”之上，是那一轮圆圆的落日，这里的“圆”字与前面的“直”字，都用得逼真传神，难以言其妙处。

在碧天黄沙之间，添上一柱白烟，俯瞰婉蜒的河道，时当傍晚，落日低垂河面，河水闪着粼粼

黄沙莽莽，无边无际。“孤烟直”，突出了边塞气氛。从画面构图的角度说。在碧天黄沙之间，添上一柱白烟，成为整个画面的中心，自是点睛之笔。一个“圆”字，即准确地说出河上落日的景色特点。由于选取这样一个视角，恍然红日就出入于长河之中，这就平添了河水吞吐日月的宏阔气势，从而整个画面更显得雄奇瑰丽。“大漠孤烟直，长河落日圆”诗人抓住沙漠中的典型景物加以刻画，给我们营造的一幅境界阔大、雄浑壮丽的图画。