《论语》一书的主要内容是记录孔子及弟子的言行。其主题是反映孔子所创立的儒家思想。

儒家思想的核心内容是仁、义、礼、智、信。这也是人类社会活动所遵守的自然规律。这是孔子对华夏文明的重大贡献。《论语》一书从学，悟，行三个方面较为系统详细地记载怎样践行仁、义、礼、智、信的具体情况。给后人以教诲和启示。

《论语》是儒家经典之一，相传是孔子和他的弟子所作，釆用的是语录体，主要内容是记录孔子和弟子的对话，思想核心是仁、爱。“仁”的概念是从家庭出发的尊卑长幼、贵贱亲疏的差别，“爱”体现在孝、义、忠、信的道德礼教以及“君君臣臣，父父子子”的奴隶制秩序。

《论语》内容涉及政治、教育、文学、哲学以及立身处世的道理等多方面。早在春秋后期孔子设坛讲学时期，其主体内容就已初始创成；孔子去世以后，他的弟子和再传弟子代代传授他的言论，并逐渐将这些口头记诵的语录言行记录下来，因此称为“论”；《论语》主要记载孔子及其弟子的言行，因此称为“语”。清朝赵翼解释说：“语者，圣人之语言，论者，诸儒之讨论也。”其实，“论”又有纂的意思，所谓《论语》，是指将孔子及其弟子的言行记载下来编纂成书。现存《论语》20篇，492章，其中记录孔子与弟子及时人谈论之语约444章，记孔门弟子相互谈论之语48章。

作为儒家经典的《论语》，其内容博大精深，包罗万象，《论语》的思想主要有三个既各自独立又紧密相依的范畴：伦理道德范畴——仁，社会政治范畴——礼，认识方法论范畴——中庸。仁，首先是人内心深处的一种真实的状态，折中真的极致必然是善的，这种真和善的全体状态就是“仁”。孔子确立的仁的范畴，进而将礼阐述为适应仁、表达仁的一种合理的社会关系与待人接物的规范，进而明确“中庸”的系统方法论原则。“仁”是《论语》的思想核心。