核舟的船头到船尾大约长八分多一点，有两个黄米粒那么高。中间高起而宽敞的部分是船舱，用箬竹叶做的船篷覆盖着它。旁边开设有小窗，左右各四扇，一共八扇。打开窗户，可以看到雕刻着花纹的栏杆左右相对。关上窗户，就看到一副对联，右边刻着“山高月小，水落石出”，左边刻着“清风徐来，水波不兴”，都涂成了石青色。

船头坐着三个人，中间戴着高高的帽子、胡须浓密的人是苏东坡，佛印位于右边，鲁直位于左边。苏东坡、黄鲁直共同看着一幅书画长卷。东坡右手拿着卷的右端，左手轻按在鲁直的背上。鲁直左手拿着卷的左端，右手指着手卷，好像在说些什么。苏东坡露出右脚，鲁直露出左脚，身子都略微侧斜，他们互相靠近的两膝，都被遮蔽在手卷下边的衣褶里。佛印像极了佛教的弥勒菩萨，坦胸露乳，抬头仰望，神情和苏东坡、鲁直不相类似。他平放右膝，曲着右臂支撑在船板上，左腿曲膝竖起，左臂上挂着一串念珠，靠在左膝上——念珠简直可以清清楚楚地数出来。

船尾横放着一支船桨。船桨的左右两边各有一名撑船的人。位于右边的撑船者梳着椎形发髻，仰着脸，左手倚在一根横木上，右手扳着右脚趾头，好像在大声呼喊的样子。左边撑船的人右手拿着一把蒲葵扇，左手轻按着火炉，炉上有一水壶，那个人的眼光正视着茶炉，神色平静，好像在听茶水声音似的。

船的背面较平，作者在上面提上自己的名字，刻的是“天启壬戌秋日，虞山王毅叔远甫刻”，笔画像蚊子的脚一样细小，笔画清楚明白，字体的颜色是黑色。还刻着一枚篆字图章，文字是：“初平山人”，字的颜色是红的。

这是明朝一位名叫王叔远的手艺人在一只长约一寸的桃核上雕刻的一艘小船，主题是苏轼游览赤壁的情景。总共雕刻有五个人，船头坐着苏轼，黄庭坚和佛印三人，船尾有两个舟子。雕刻文字34个，船舱部分的小窗上有16个字，船背上有18个字，还有一些他们出游时需要的器具。