《道德经》之所以是81章，这与古代书籍的编排方式有关。在古代，书籍并没有现代这样的标点符号来区分章节，一篇文章往往就是一部书。因此，后世在整理和流传过程中，只能根据文意将其拆分成不同的部分。

《道德经》最初的篇章结构并不固定，直到王弼所编排的版本流行开来，才固定为81章。这个版本在流传过程中，受到了广泛的认可，因此81章的结构也就被固定了下来。

这种编排方式，既体现了《道德经》的深奥内涵，也方便了读者的阅读和理解。

原文]

信言①不美，美言不信。善者②不辩③，辩者不善。知者不博④，博者不知。圣人不积⑤，既以为人己愈有⑥，既以与人己愈多⑦。天之道，利而不害⑧。圣人之道⑨，为而不争。

[译文]

真实可信的话不漂亮，漂亮的话不真实。善良的人不巧说，巧说的人不善良。真正有知识的人不卖弄，卖弄自己懂得多的人不是真有知识。圣人是不存占有之心的，而是尽力照顾别人，他自己也更为充足；他尽力给予别人，自己反而更丰富。自然的规律是让万事万物都得到好处，而不伤害它们。圣人的行为准则是，做什么事都不跟别人争夺。

[注释]

1、信言：真实可信的话。

2、善者：言语行为善良的人。

3、辩：巧辩、能说会道。

4、博：广博、渊博。

5、圣人不积：有道的人不自私，没有占有的欲望。

6、既以为人已愈有：已经把自己的一切用来帮助别人，自己反而更充实。

7、多：与“少”相对，此处意为“丰富”。

8、利而不害：使在万物得到好处而不伤害万物。

9、圣人之道：圣人的行为准则。

[延伸阅读1]王弼《道德经注》

信言不美，
实在质也。

美言不信。
本在朴也。

善者不辩，辩者不善。知者不博，
极在一也。

博者不知。圣人不积，
无私自有，唯善是与，任物而已。

既以为人己愈有，
物所尊也。

既以与人己愈多。
物所归也。

天之道利而不害，
动常生成之也。

圣人之道为而不争。
顺天之利，不相伤也。

[延伸阅读2]苏辙《老子解》

信言不美，美言不信。
信則為實而已，故不必美。美則為觀而已，故不必信。

善者不辯，辯者不善。
以善為主，則不求辦。以辮為主，則未必善。

知者不博，博者不知。
有一以貫之，則無所用博。學而日益者，未必知道也。

聖人無積，既以為人己愈有，既以與人己愈多。
聖人抱一而已，他無所積也。然施其所能以為人，推其所有以與人，人有盡而一無盡，然後知一之為貴也。

天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭。
勢可以利人，則可以害人矣。力足以為之，則足以爭之矣。能利能害而未嘗害，能為能爭而未嘗爭，此天與聖人所以大過人，而為萬物宗者也。凡此皆老子之所以為書，與其所以為道之大略也，故於終篇復言之。

【原文】信言不美,美言不信。善者不辩,辩者不善。知者不博,博者不知。圣人不积,既以为人己愈有,既以与人己愈多。天之道,利而不害;人之道,为而不争。

【译文】真实的话语并不华丽;华丽的话语并不真实。善良的人并不争辩;争辩的人并不善良。智慧的人并不博学;博学的人并不智慧。圣人并不囤积财富,反而把财富分给别人,这样自己反而更富有。天地之间的道理是:有益于万物而没有伤害;人类之间的道理是:做事情而不争斗。