有一天，乐广请他的朋友在家里大厅中喝酒。那个朋友在喝酒的时候，突然看见自己的酒杯里，有一条小蛇的影子在晃动，他心里很厌恶，可还是把酒喝了下去。喝了之后，心里到底不自在，放心不下。回到家中就生起病来。

隔了几天，乐广听到那个朋友生病的消息，了解了他得病的原因。乐广心里想：酒杯里绝对不会有蛇的！于是，他就跑到那天喝酒的地方去察看。原来，在大厅墙上，挂有一把漆了彩色的弓。那把弓的影子，恰巧映落在那朋友放过酒杯的地方，乐广就跑到那个朋友那里去，把这事解释给他听。这人明白了原因以后，病就立刻好了。

后来人们就用杯弓蛇影比喻疑神疑鬼，自相惊扰。

指的是一个人到别人家做客，主主人赐给一杯酒，对面的墙壁上挂着一个弓，弓的影子正好映在透明的酒杯中，好像一条蛇。客人喝下酒后因心理原因感到难受，经主人解释才明白过来，用此成语讽刺那些疑神疑鬼的人。

成语故事。杯弓蛇影是寓言故事转化为复句式成语。本义是将映在酒杯里的弓影误认为蛇，后比喻因疑神疑鬼而引起恐惧。

成语有关典故最早见于东汉学者应劭的《风俗通义·怪神》，《晋书·乐广传》又有类似故事记载 。

杯弓蛇影即是寓言故事，也是成语故事。