这首诗题咏的是佛寺禅院，抒发的是寄情山水的隐逸胸怀。诗人在清晨登破山，入兴福寺，旭日初升，光照山上树林。佛家称僧徒聚集的处所为“丛林”，所以“高林”兼有称颂禅院之意，在光照山林的景象中显露着礼赞佛宇之情。

然后，诗人穿过寺中竹丛小路，走到幽深的后院，发现唱经礼佛的禅房就在后院花丛树林深处。这样幽静美妙的环境，使诗人惊叹，陶醉，忘情地欣赏起来。

他举目望见寺后的青山焕发着日照的光彩，看见鸟儿自由自在地飞鸣欢唱；走到清清的水潭旁，只见天地和自己的身影在水中湛然空明，心中的尘世杂念顿时涤除。

这首诗，不仅写出了佛教寺院的幽静环境，也写出了诗人的淡泊情志。

清晨即去古寺而不是顺道游览古寺，可见诗人对古寺的幽寂向往已久；古寺在深林之中，清晨初升的太阳照着树梢，但树荫茂密，寺院中仍然一派幽阴安静：曲曲折折的小径把人引向更幽静的地方，禅房隐藏在花木丛中。山光使得鸟儿也怡然自得，得之于人心者也可想见；潭影更使人忘却一切心中杂念；这里万籁俱寂只能听见钟、磬之声——以钟磬之声作衬，此地的静谧更甚。

常建(生年年不详)，唐长安(今陕西省西安市)人。开元十五年(727)进士及弟，太历时曾任盱眙(今江苏省盱眙县)尉。一生仕途报不得意，常游览名山胜景以自娱。（应该也算本诗写作背景）此诗是诗人游览破山寺后禅院时所作。诗中着力描写后禅院景物的幽静，表现了作者淡泊的襟怀。破山寺，即兴福寺，在今江苏省常熟市虞山北麓，始建于南齐。禅院，寺僧居住修行的地方。