屈原自幼勤奋好学，胸怀大志。 早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，常与怀王商议国事，参与法律的制定，主张章明法度，举贤任能，改革政治，联齐抗秦。同时主持外交事务。主张楚国与齐国联合，共同抗衡秦国。提倡“美政”。

在屈原努力下，楚国国力有所增强。

但是，由于自身性格耿直再加上楚怀王的令尹子椒、上官大夫靳尚和他的宠妃郑袖等人，由于受了秦国使者张仪的贿赂，不但阻止怀王接受屈原的意见，并且使怀王疏远了屈原。

前305年，屈原反对楚怀王与秦国订立黄棘之盟，但是楚国还是彻底投入了秦的怀抱。使得屈原亦被楚怀王逐出郢都，开始了流放生涯。

结果楚怀王被秦国诱去，囚死于秦国。

顷襄王即位后，屈原继续受到迫害，并被放逐到江南。 公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都，屈原的政治思想破灭，对前途感到绝望，虽有心报国，却无力回天，只得以死明志，就在同年五月五日投汨罗江自杀。

屈原，姓芈，名平，字原，楚国王族，出生于楚国丹阳（今湖北秭归），战国时期著名的思想家、文学家、政治家，爱国诗人。

屈原自幼受到良好家庭教育，少年多智，博览群书，才智过人。后入朝为官，深得楚怀王信任，出任左徒、三闾大夫，参与国事，制定法律，主张举贤任能、改革吏治、联齐抗秦。但改革的措施触动了保守派的利益，而于他们交恶。在秦国张仪的唆使下，楚国内部馋臣进言，使得楚怀王逐渐疏远了屈原。公元前305年，楚国在秦国的利诱下，放弃了与齐国结盟抗秦的战略，屈原亦被怀王逐出都城，流放汉北。公元前299年，屈原返回楚国都城参政，仍力主抗秦，可惜未能如愿。后楚怀王被秦国囚禁，顷襄王即位，对秦国妥协，屈原更不得志，又被流放至南方蛮荒之地。

公元前278年，楚国都城被秦国所破，屈原见家国破灭，心情愤恨，自投汨罗江而死。