明代末年,著名的民间文学家冯梦龙收集了宋元明三代的话本和拟话本小说--即白话短篇小说,编纂成三部总集,每部四十篇,工一百二十篇.这三部集子的名称是:《喻世明言》(原名《古今小说》一刻,后改名)《警世通言》和《醒世恒言》,后来合称"三言".又和后出的《拍案惊奇》初刻,二刻合称"三言,二拍"."三言二拍",是中国白话小说的宝藏,是中国文学史中一份丰富而珍奇的遗产.

《醒世恒言》是明末作家冯梦龙写的一部白话短篇小说集。其题材或来自民间传说，或来自史传和唐、宋小说。因此，直接反映明代社会生活及其思想道德观念的作品，就占了大部分，其认识价值自然相应地提高了。它最为显著的特点，是表现了明代中后期城乡工商业的繁荣给传统社会的生活方式以及思想道德观念的冲击，同时塑造了一批商人的形象，给人印象很深。

《警世通言》是明末冯梦龙纂辑白话短篇小说集。该书完成于明天启四年（1624年）。其题材或来自民间传说，或来自民间宗教宝卷和小说。故事描述的时代包括宋、元、明三代。

该作品集中许多作品取材于下层人民的现实生活，表现了他们的思想感情。其中描写爱情的作品占有很大比例，歌颂了青年男女对幸福爱情的追求和对真诚爱情的专一、忠诚，以及他们对封建礼教的反抗斗争。另外，也有一些作品表现了下层人民对封建统治者的不满和反抗情绪。