楚国灭亡之后，项氏家族惨遭屠杀，他与弟弟项庄随叔父项梁流亡到吴中（今浙江湖州）。年少时项梁曾请人教他书法诗歌，籍学了没多久便厌倦了；后梁又请人教他武艺，没多久又不学了；梁大怒！籍曰：“学文不过能记住姓名，学武不过能以一抵百，籍要学便学万人敌！”

于是梁便教授他兵法。但其学了一段时间后又不愿意学了，梁只好顺着他不在管他。籍身高八尺，力能扛（读音gāng，音“钢”）鼎(霸王举鼎一词的由来)，气压万夫，年青时志向便极为远大。

一次秦始皇出巡在渡浙江（今钱塘江）时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而出：“彼可取而代之（我可以取代他）。”

秦二世元年，陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起(即大泽乡起义)，项羽随叔父项梁在吴中刺杀太守殷通举兵响应，此役项羽独自斩杀殷通的卫兵近百人，第一次展现了他无双的武艺！二十四岁的项羽，就这样被人民起义的急风暴雨推上了历史舞台。

出处：出自西汉司马迁的《史记》之《项羽本纪》。

《项羽本纪》是西汉史学家司马迁创作的一篇文言文，出于《史记》中第七卷，是关于楚霸王项羽的本纪，它记录了秦末项羽光辉壮烈的一生。

《项羽本纪》通过叙述秦末农民大起义和楚汉之争的宏阔历史场面，生动而又深刻地描述了项羽一生。项羽既是一个力拔山、气盖世、“近古以来未尝有”的英雄，又是一个性情暴戾、优柔寡断、只知用武不谙机谋的匹夫。

司马迁巧妙地把项羽性格中矛盾的各个侧面，有机地统一于这一鸿篇巨制之中，虽然不乏深刻的挞伐，但更多的却是由衷的惋惜和同情。

而在《史记》中，“本纪”所记录的大都是皇帝，其中项羽并没有成为皇帝，司马迁把他归入“本纪”则表现了对项羽的尊重。